Die Internationale Jugendbibliothek ist die weltweit größte wissenschaftliche Spezialbibliothek zur internationalen Kinder- und Jugendliteraturforschung und sammelt Kinder- und Jugendbücher aus allen Ländern der Welt. Aufgrund ihres einzigartigen Sammelprofils besitzt sie aus einigen Ländern und Epochen unikale Bestände, die bisher in keiner anderen Bibliothek zu finden sind.
Ein Hauptkriterium des Sammelns ist die literarästhetische Qualität und Originalität der Werke sowie ihre impulsgebende Bedeutung für die Entwicklung der Kinder- und Jugendliteratur im eigenen Land.
Die Internationale Jugendbibliothek bietet eine Sammlung von etwa 675.000 Kinder- und Jugendbüchern in mehr als 250 Sprachen aus sechs Jahrhunderten. Dazu gehören etwa 69.000 Bücher mit Erscheinungsjahr vom 16. Jahrhundert bis 1950.